Sheik murió el jueves debido a un fallo multiorgánico, según informó su madre, Suzanne Sheik, a The New York Times. The Associated Press envió correos electrónicos a sus representantes para solicitar comentarios, aunque hasta ahora no ha obtenido respuestas.

Sheik era conocido principalmente por su perdurable éxito radiofónico “Barely Breathing” cuando decidió incursionar en Broadway con “Spring Awakening”, lo que dio lugar a un espectáculo innovador que puso música a la angustia adolescente.

“A excepción de nuestro director, todos somos algo ajenos a Broadway. Queríamos sacudir un poco las cosas. Y simplemente nos propusimos crear una obra de teatro realmente genial”, declaró Sheik a The Associated Press en 2007, cuando el espectáculo arrasaba con las nominaciones a los premios Tony.

Sheik también trabajó en musicales basados ​​en “American Psycho” y “Alicia en el país de las maravillas”; además, su tema “Barely Breathing” permaneció 55 semanas en la lista Billboard Hot 100, alcanzando el puesto número 16. Sin embargo, probablemente fue más reconocido por “Spring Awakening”, que se representó en más de 860 funciones en Broadway a partir de 2006.

“Spring Awakening” despertó una nueva faceta de Sheik… y de Broadway

El musical —adaptado de una obra del siglo XIX del dramaturgo alemán Frank Wedekind, con música de Sheik y letras del dramaturgo Steven Sater— aborda con franqueza temas como el incesto, el aborto y el suicidio. Pretende, en parte, servir de advertencia sobre la necesidad de que los adolescentes reciban información adecuada sobre sexo para evitar errores trágicos.

“No pretendo faltar al respeto a los compositores de teatro más tradicionales”, declaró a Los Angeles Times en 2015. “Admiro a Stephen Sondheim. Pero mi misión es lograr que el teatro preste atención a lo que escucha el resto del mundo”.

Sheik y Sater eran budistas practicantes y se conocieron durante una sesión de cánticos. Colaboraban en el tercer álbum de Sheik, “Phantom Moon”, cuando Sater mencionó que trabajaba en una nueva producción. Ninguno de los dos había escrito un musical anteriormente. “Le dije a Steven: ‘Estoy encantado de hacer este musical, pero solo quiero hacerlo si la música de la obra es del tipo que mis colegas y yo podamos respaldar estilísticamente, con la que podamos identificarnos y que podamos disfrutar’”, recordó Sheik en declaraciones a la agencia AP en 2006.

Hicieron un pacto: conservarían la ambientación provinciana de la Alemania del siglo XIX, pero —en palabras de Sater— haciendo que “los personajes irrumpieran en el pop contemporáneo al cantar”.

“Spring Awakening” ganó ocho premios Tony, incluido el de mejor musical, así como el Grammy al mejor álbum de teatro musical.

“La música de Sheik —austera en sus sencillas orquestaciones, pero rica y envolvente gracias a sus estribillos seductores— encarna ese aire sombrío de anhelo que impregna el espectáculo: la emoción que se torna en miedo, la alegría que trae consigo un regusto amargo de desesperación”, señaló The New York Times en su crítica.

El espectáculo es muy apreciado en la comunidad del teatro musical por haber abierto nuevos caminos en cuanto a puesta en escena y contenido, situándose a la altura de obras como “Rent” y “Hamilton”. Regresó a Broadway en 2015 con una producción del Deaf West Theatre que tuvo una gran acogida. Está previsto que este otoño se estrene una versión “off-Broadway”.

El elenco original contaba con actores que saltaron a la fama gracias a esta obra, como Jonathan Groff, Lea Michele, Lilli Cooper, Jennifer Damiano, Gideon Glick, John Gallagher Jr., Lauren Pritchard y Krysta Rodriguez; todos ellos han logrado posteriormente el éxito en televisión, cine y teatro. Groff llegaría a ganar un premio Tony por “Merrily We Roll Along”, y Michele se convirtió en una superestrella gracias a “Glee”.

Sheik fusionó el teatro musical con el pop

Más tarde, Sheik canalizó la música que escuchaba al lograr entrar en los exclusivos clubes de moda del Manhattan de finales de los años 80 para crear la adaptación a Broadway de la novela de Bret Easton Ellis “American Psycho”.

La novela de 1991 —que posteriormente se adaptó al cine en el año 2000 con Christian Bale como protagonista— narra la historia de Patrick Bateman, un yuppie homicida de Nueva York obsesionado con la ropa de lujo y los productos de belleza, mientras siembra el terror por Manhattan. Sheik, quien también escribió la letra, recordó que, cuando era estudiante de la Universidad Brown, solo llegó a leer la mitad del libro antes de arrojarlo al otro lado de la habitación.

Para una canción destacada, “You Are What You Wear”, contactó a antiguas novias para hacerles una pregunta: ¿qué les gustaba realmente vestir a finales de los años 80? Incorporó las respuestas en el tema sobre alta costura: “¿Chanel, Gaultier o Giorgio Armani / Moschino, Alaïa o Norma Kamali? / ¿Debería lucir / lo de Betsey Johnson / o quedarme con el estilo clásico / de Comme des Garçons?”.

“Duncan es realmente un genio y un intelectual que aporta al escenario algo que es singularmente suyo, pero que —y esto es importante— pertenece a esta época”, declaró en su momento el productor Jesse Singer a la agencia AP.